第一千零八十六章 画舫夜宴

字条上的松烟墨留有焦木气。
　　纸张出自杭州，竹帘纹迎着灯火才显露出来。
　　纸面被宋九翻过来，右下角钤着半个船印。
　　印文被人用刀剜去，只留下翘起的船首和两重浪纹。
　　周成凑到灯边辨认片刻，纸角被他用指腹轻轻的摩挲。
　　“送信人能绕过门口的守卫，轻功肯定不差。”
　　“早就藏进行署了也有可能。”
　　纸角被宋九送进灯焰，焦边很快卷曲发黄，墨迹缩成黑团，落下几片纸灰。
　　“挑两个人跟我出去，其余人在这留守盯住尚书，子时过后若有外人闯进来，直接拿下。”
　　“这场约会来路不明，何必亲自赴会呢大人？”
　　“对方敢说手里有粮，这一趟便值得去走一遭。”
　　离子时还剩半个时辰，宋九三人换过便服，从行署的后门离开。
　　瘦西湖沿岸早已宵禁，酒旗和灯棚全都熄灭了。
　　游船拴在木桩上，湖心只留下一艘双层画舫。
　　画舫悬挂着六盏红灯，船身新漆未干，隔着水能闻见桐油气。
　　岸边停泊着一条小舟，戴斗笠的船夫守在船头。
　　见宋九走近，他抬起手臂拦住周成他们俩。
　　“主人只请宋大人一个人登船。”
　　“他们要是不上船，我也不登这艘船。”
　　船夫抬起斗笠沿子，没再同宋九争执，只把手指指向三人的腰畔。
　　“你们三位若要登船，请把长刀留下来。”
　　宋九解下佩刀，连刀带鞘递进船夫掌中。
　　小舟驶离岸边，船桨拨开浮萍，荷叶擦着船沿翻转过去。
　　水腥味混杂烂泥气，被夜风一路送进衣襟里。
　　小舟靠上画舫后，三人踩着跳板进了船舱。
　　舱内酒席已经摆好了，热气混着漆木味往外冒。
　　左右各站着两名侍女，腰带扎的宽厚，布料底下撑出短而硬的轮廓。
　　主位坐着一名红衣女子，红纱把她大半张脸遮住。
　　灯影从纱孔里漏进去，仅露出眼尾和一截乌黑的瞳仁。
　　桌边搁着半杯酒，酒面没动过，摊开的海图压着四枚铜钱。
　　“肯来赴约这份胆量，扬州那班官员可没有，宋大人。”
　　宋九停在桌前，没碰椅背。
　　“粮食在哪？”
　　红衣女子略抬手腕，身旁侍女把海图铺展到桌沿。
　　图上标着福建和浙江沿海港口，墨线贴着海岸一路北上，直抵天津卫。
　　沿途取水处和风向转变都记的细，几座小岛连官府海图里也找不到名目。
　　“江南漕船已经烧毁，运河落在沈家手里，半个月内要把粮食送到北方，只剩下走海路了。”
　　“海上风浪不听人安排，凭什么担保粮船按期抵达？”
　　“我家常年运送瓷器生丝，每年南北往返百趟上下，走海路花费的日子，要比运河少七天。”
　　桌边木匣被红衣女子打开。
　　十余块船牌排的整整齐齐，每块都刻着船名和载重。
　　大海船能装三千石，剩下的船只大小不同。
　　排在最末那艘船，也有八百石的舱位。
　　“宁波外海停着二十七条船，泉州还有三十三条，第一批粮食已经入舱，等一道令信，明日就能启程。”
　　宋九从木匣取出一块船牌，拇指压过边缘缺口。
　　木料入手颇沉，纹理深处浸着多年盐碱，背面还留着两道嵌补的旧痕。
　　这种盐蚀和磨损，临时赶造不出来。
　　“第一批粮食有多少？”
　　“十万石整。”
　　“那两个月以后呢？”
　　“再送四十万石，各处港口不被官军查封的话，北方三个月内就不会断粮。”
　　船牌被宋九放回木匣中。
　　“说你的条件吧。”
　　半杯酒被红衣女子推到桌角，杯底擦过海图，拖出一条水痕。
　　“南京兵部尚书，交给我。”
　　周成的手掌扣上腰间空鞘，拇指贴着鞘口来回的摩挲，皮革被磨出细碎的响声。
　　“你要他做啥，此人可是通敌。”
　　“沈家手里还扣着几条海船，尚书活着就能换回船，也能换回人。”
　　“五十万石粮，凭这一桩可抵不了。”
　　红衣女子垂眼看海图，指尖在天津港的位置点了两下，铜钱被震的挪了位。
　　“朝廷不得追究沿海商船从前的走私罪，往后商船进港照章纳税，官府不能随意扣船扣货，这是第二个条件。”
　　“你想让朝廷解禁海路？”
　　“粮食要往北运总需要有人驾船，海商不能一辈子躲着官船过日子，朝廷给活路，往后自然有粮税进港。”
　　船舱外传来密密的一阵水声，几条小船贴上画舫，船身互相摩擦，木板低低的作响。
　　船上坐着持弩壮汉，弩机上好了弦，箭镞在红灯下泛着光。
　　两名锦衣卫背靠着舱门，手掌探进袖内，衣料立马被短铳顶出个轮廓来。
　　“我谈的是买卖，没打算收谁的命，宋大人不必担心。”
　　“为何蒙面呢，只谈买卖的话？”
　　“买卖谈成以前，我这张脸不方便叫人认出。”
　　海图被宋九重新翻动，手指停在澎湖一带，指腹顺着墨线往北推。
　　航线绕开官军的水寨，途中要经过数座海商盘踞的岛屿。
　　宁波泉州两支船队能同时听令，寻常商户可调不动这份家底。
　　片刻之后，宋九视线落在四名侍女脚下，鞋帮的下沿露出一圈粗麻，踩在湿滑甲板上不容易打滑。
　　她们腰间的短刀也不是江南那边的样式。
　　刀身窄直，鞘口包着铜片，外侧刻着福建船帮常见的水纹。
　　“听谁的号令，宁波外海那二十七条船？”
　　“各家船主自己掌船。”
　　“六十条海船一夜凑齐，竟然没人居中发令？”
　　“船主求的是财，利益相同的话，自然肯把船聚到一起。”
　　“你又从何处装船，江南商会根本不肯卖粮给官府？”
　　“海商自己有粮仓。”
　　“福建近年缺粮，十万石若是从江西买入，再由陆路运往泉州，光脚钱跟耗损就能吃掉大笔的本钱。”
　　红衣女子伸向酒杯的手收回膝上，半杯酒还在原处，她没答话。
　　宋九用拇指拨开袖口的绳扣，短铳落入掌心。
　　手臂立马抬起，铳口隔着红纱抵上女子的额头。
　　四名侍女一齐拔出刀，刀身出鞘的响动挤作一团。
　　舱外弩手也抬起弩机，对准了半开的舱门。
　　周成与另一名锦衣卫分守在左右，两支短铳已经翻出了袖口，分别封住舱门和侧窗。
　　铳管把红纱顶出一个浅坑，离皮肉只隔一层纱，宋九的手腕没有晃。
　　“糊弄不了我，这海商的名头。”
　　“你是郑芝龙的手下。”