第三百八十三章 自己的问题？

“回陛下，扬州府辖下江都、仪真、泰兴等州县，在册人口共有十一万余户，口六十五万余人。”
　　“不过，很多人都是依附于官绅家族之下，微臣估计，总人口应该在九十万到一百一十万之间。”
　　“至于土地，登记在册的官民田地，约有四万五千余顷。”
　　马鸣佩小心翼翼地抬起头，偷瞄了一眼朱敛的脸色。
　　见天子面无表情，他只能继续往下说。
　　“扬州地处大运河枢纽，盐业与布业最为鼎盛。”
　　“城内外有名有号的大商行，足有三百余家。”
　　“其中资本雄厚、能左右行情的盐商巨贾，便有三十余家。”
　　说到这里，马鸣佩的声音不自觉地低了下去。
　　“至于税收……”
　　他咬了咬牙，仿佛下了很大的决心。
　　“崇祯二年，扬州府上解太仓的商税、盐课及各项杂税，共计白银七十三万两。”
　　堂屋内再次陷入了死寂。
　　朱敛敲击扶手的手指，骤然停了下来。
　　他微微眯起眼睛，那凌厉的目光如同实质般刺向马鸣佩。
　　“七十三万两。”
　　朱敛冷笑了一声，那笑声中透着刺骨的寒意。
　　“十余万户，六十多万人口。”
　　“三百家大商行，三十个富可敌国的大盐商。”
　　他猛地站起身，一步步逼近马鸣佩。
　　“你当朕在深宫之中，就是个任由你们糊弄的瞎子吗。”
　　马鸣佩吓得连连后退，险些被身后的门槛绊倒。
　　朱敛死死盯着他那张冷汗直冒的脸。
　　“这扬州城里的流水，一日何止万金。”
　　“那些盐商家里养的瘦马，随便一个拿出来，也值千百两银子。”
　　“你现在告诉朕，这富甲天下的淮左名都，一年只交上来七十三万两的税。”
　　朱敛的声音陡然拔高，震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
　　“这其中，是不是有什么不可告人的隐情。”
　　马鸣佩的脸色瞬间变得煞白。
　　他的嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，额头上的汗水顺着脸颊滴落在青砖上。
　　“陛下，这其中……其中……”
　　他支支吾吾了半天，却似乎有所迟疑，不敢说下去。
　　“说。”
　　朱敛厉喝一声。
　　“朕既然敢只带两百人就下江南，就没怕过这水有多深。”
　　“你若是再敢有半字隐瞒，就别怪朕不讲情面了。”
　　一旁的赵率教极其配合地将腰间那把带血的绣春刀抽出了一寸。
　　冰冷的刀刃反射着烛火的光芒，晃得马鸣佩直闭眼。
　　马鸣佩心理防线彻底崩溃了。
　　“陛下息怒，微臣说，微臣全说。”
　　他再次跪倒在地，声音中带着一丝哭腔。
　　“其实……其实这扬州的税收，在崇祯元年的时候，远不止这个数。”
　　朱敛眉头一皱。
　　“那是为何，到了去年反而变少了。”
　　马鸣佩抬起头，眼神中透着一种复杂的情绪。
　　“微臣不敢欺瞒陛下，此事……此事其实与陛下去年的一道旨意有关。”
　　朱敛微微一怔，眼神中闪过一丝意外。
　　“与朕有关。”
　　他冷冷地看着马鸣佩。
　　“你倒是给朕好好说说，朕怎么就让这扬州的税收少了。”
　　马鸣佩深吸了一口气，似乎在组织语言。
　　“陛下可还记得，去年京城国库空虚，您下旨让天下富商进京纳捐。”
　　朱敛的眼神微微一凝。
　　他当然记得。
　　去年为了应对北方的军饷和旱灾，国库已经能跑老鼠了。
　　他为了应急，也为了拉拢一部分商人作为后续商业税改革的切入点，便特许了一批顶尖富商花钱买了个虚衔的官身。
　　“朕记得。”
　　朱敛冷声道：
　　“他们交了钱，朕给了他们冠带，这与扬州的税收有何关系。”
　　马鸣佩苦笑了一声，脸上的表情比哭还难看。
　　“陛下有所不知啊。”
　　“那些盐商巨贾、布业大亨在京城得了官衔，回到这扬州城后，便如同变了个人一般。”
　　“以前他们只是商贾，地位低下，对官府还存着几分敬畏，交税时虽然也常有拖欠，但总归不敢太过放肆。”
　　“可自从他们身上披了那层官皮……”
　　马鸣佩叹了口气，语气中满是无奈。
　　“他们手里的很多产业，便开始大规模地转型了。”
　　朱敛的眉头紧紧锁在了一起。
　　“转型，怎么个转型法。”
　　马鸣佩咬了咬牙，索性把话彻底挑明了。
　　“有了那层官衔，他们便不再是普通的商贾，而是朝廷命官。”
　　“他们利用这个身份，将原本挂在别人名下的黑市交易、私盐买卖，通通转到了自己名下。”
　　“那些原本见不得光的生意，因为有官身的庇护，竟然成了合法经营。”
　　“更可怕的是……”
　　马鸣佩偷偷看了一眼朱敛的脸色。
　　“大明律例，官员名下的田产和部分产业，是有免税特权的啊。”
　　朱敛的瞳孔猛地一缩。
　　他终于明白了。
　　“他们把那些庞大的商业利润，全都算作了官员的免税份额。”
　　朱敛的声音低沉得可怕。
　　马鸣佩连连点头，像是在倒苦水一般。
　　“正是如此啊陛下。”
　　“他们仗着身上的官衔，将大批的丝绸、布匹、盐引，都包装成官家的行头。”
　　“经过各个关卡时，只消亮出朝廷的堪合，地方衙役哪里敢拦。”
　　“交的税不仅没多，反而比他们是白衣时，少了整整三成。”
　　朱敛的脸色瞬间阴沉到了极点。
　　他万万没有想到，自己当初为了解燃眉之急的一招险棋，竟然成了这帮吸血鬼的护身符。
　　当时他满心以为，给这些商人一点甜头，能让他们安分守己，为后续的税制改革铺平道路。
　　谁曾想，这些常年在生意场上摸爬滚打的老狐狸，竟然顺杆往上爬。
　　他们把那微不足道的虚衔，玩出了花样，反过来掏空了大明的国库。
　　“好，好得很。”
　　朱敛怒极反笑。
　　那笑声落在马鸣佩耳中，只觉得比寒冬的冰水还要刺骨。
　　马鸣佩见皇上动了真怒，不敢再停，继续往下说道。
　　“陛下，若是仅仅如此，地方官府只要用心去查，多少还是能查出些蛛丝马迹的。”
　　“可是，这帮商人太精明了。”
　　“他们深知单凭那点虚衔压不住场子，于是便开始拿着免掉的税银，去疯狂地结交扬州乃至南直隶的各级官员。”