第一千零三十六章 夜风血腥

李自成没有立刻催动老营兵，叫人从饥民堆里揪出数百个丁壮，持刀押往河岸。
泥滩上堆满草捆和旧门板，木排被拖进浅水，后方流寇举着长杆催赶，稍磨叽半步，杆头便捅上腰眼。
年轻人抱草捆跪在水里，嗓子早已全哑了。
持刀流寇一脚踢散草捆，刀尖朝主船指去，张口就骂：“把河路填起来，抢到白米，人人都有份！”
年轻人抹掉糊眼皮的河水，重新搂住漂散的草料，弓下腰身，拖着泥水裤腿往河心深处挪动。
河面的火把接连熄灭，主船船头只留两团火光，粮船已经没入黑夜，再也寻不到半点火星。
因为要等木排抵近船帮，赵虎臣领着锦衣卫撤上第二层甲板，弓手藏在船板后蹲伏，才断续放几箭。
零星冷箭掠过水面，多钉进草捆门板，偶尔有人中箭跌倒，也被身后的推排者直接踩入泥水。
岸边流寇瞧见明军不顶事，扯嗓门高喊明军怂了，水中的饥民听到叫喊，拥着木排死命朝前赶。
舵楼下面，何三省攥紧标满尺寸的木杆，河风扫过湿木杆身，冰凉水珠沿着木纹直接淌入袖筒。
“西侧木排再靠近十步，放三支箭，专射推排的人。”
领命军士抱拳退开，转身穿过杂乱甲板，把号令送往西侧弓手。
三支箭没入黑夜，两个流民翻进河中，失去推力的木排横偏半丈，草捆在水面硬拖出长痕。
后方流寇随即跳上木排，肩膀抵住排面，一路骂娘向前死推，门板承受不住分量，脚下吱呀乱响。
木料草捆逐渐盖住水面，排头撞上粮船，门板拼接成的浮桥，也顺势直接搭住外围船只的边。
第一个流寇攀过船帮，守船京营兵随即退向舱门，他提刀追出两步，发现甲板只剩几个弓手，转身冲岸边招手。
“船上没几个人了，快过来！”
另一艘粮船也被木排抵住，流寇踩着湿门板向上死命爬，守军接连后撤，甲板上的箭枝越发零星。
岸边重新举起成片火把，跳动火光灌进两艘粮船，沾泥脚掌踏进米灰，刀背磕的舱板咚咚乱响。
一名流寇头领踹破粮袋，精米从裂口全涌出，落满破靴面，又顺着甲板缝隙淌向木船舷。
那人弯腰抓起一把生米，塞进口中狠嚼几下，牙根硌的发麻，仍举火把朝岸上来回疯挥。
“是真米，全是精米！”
河滩上的叫喊立时变了调，更多饥民推着木排冲进浅水，裤腿全糊了泥，脚步却越赶越急。
洛阳城墙上，魏鹤扶住青砖垛口俯视河面，刚握手里的千里镜，此刻已经收回袖筒深处。
亲兵凑到近前，盯着起火光的粮船急问：“守备，咱要不要打开城门，派兵接应一下何三省？”
“去接应谁？”
魏鹤抬下巴点了点河面，两艘外围粮船早落入流寇手中，舱门前尽是来回晃的人影。
“难道去救那帮废物？京营早退了，锦衣卫也保不住粮船。福王不肯发兵，自有他的大道理。”
亲兵盯着河面迟疑半晌，喉结来回滚，开口只剩低低一句：“粮船要是全丢，朝廷追究下来……”
“那是他何三省自找的，停在河心怪谁？”
手掌拍落垛口积灰，魏鹤收回沾灰的五指，俯下身又往城下河道冷冷瞧了一眼。
“他揣着圣旨来洛阳倒腾买卖，还当满城官兵都的给他让道。今夜便叫他尝尝这河水有多深。”
外围粮船失守的消息传进中军帐时，李自成正扯开粮袋，端详手里那撮米粒。
为了半碗掺糠稀粥打的头破血流的饥民，他这几年亲眼见了不少。树皮早嚼光，野菜也咽尽。
主船舱里那些米粮，只要能搬到岸上，十几万人便能多熬数月，再不用沿途剥树皮抠草根。
宋献策走到沙盘旁边，手指敲在河道位置，扭头禀报：“外围粮船已经失守，两座浮桥也已搭好，主船还没挪窝。”
“明军退哪了？”
“全退舱门外了。”
李自成转身望向河面，伸手摘下木架上的战刀，拇指猛的一推，露出一寸冷刃。
“去传令，让老营兵踏上浮桥。”
帐中头领直犯嘀咕，朝外面河滩瞥去才开口：“木排托不住重甲，三千人全挤上去，河面非闹翻天不可。”
“主船就剩几百号守军，难道凭这几百人，还能守住满船的粮食？”
因为李自成将战刀推回鞘中，刀鞘重重碰上腰间甲片，一记闷响落在帐内。
“路都让何三省铺好了，再磨叽下去，咱倒成了替他守粮袋的憨货。”
传令骑兵沿河岸疾驰，马蹄狠踏湿泥，泥点扫过沿途火把，把火光冲的东歪西倒。
长刀悬在腰侧，三千老营兵开始朝木排聚拢，铁盾牌死死护住胸腹。
队列踏上浮桥，门板承受重甲直沉进水里，河水从接缝不断往外涌，转眼淹过众人鞋面。
主船底舱，赵虎臣死守炮架旁，头顶的脚步声越聚越密。
一名军士飞冲下舱梯，靴底带进两团烂泥，大喘气急报：“百户！外围两艘粮船全丢了，流寇正把跳板接上主船。”
“何大人现人在哪？”
“大人还在舵楼。”
赵虎臣转身猛踏舱梯，刀鞘刮过潮木栏，直接蹭落一层黑木屑。
赵虎臣赶到舵楼，何三省正拿木杆量岸边距离。岸边木桩被火照亮，第一道刻痕已经全没入水线。
“老营兵踏上浮桥了。”
因为凑近何三省，赵虎臣越过船帮往外看，水面全是一上一下的盾牌，后头的人还在不断往前挤。
“别管他们，让继续登船。”
“守军要撤进底舱吗？”
“让弟兄们再退两步，脚下放慢点，千万别被瞧出破绽。”
赵虎臣重望远处，三千披甲流寇死挤在木排上，盾面随浪头起落，火光沿着冷铁四处乱走。
何三省把木杆丢给军士，俯身贴紧船舷，拿短刀在前一道刻痕旁边又狠添了一笔。
“还有多少距离？”
“按脚程算，大概还剩五十步。”
河风直迎船头灌，腥木气堵死喉咙。赵虎臣死握刀柄，守在何三省身侧，只等那道号令落下。